章台宫的檐角铁马随着朔风中铮铮作响，呜咽之声穿透重重宫墙，直抵那间悬挂着巨幅舆图的静室深处。青铜灯树上的烛火被门隙钻入的冷风撩拨得忽明忽暗，将嬴政和陈默的身影扭曲地投在冰冷墙壁上，如同蛰伏的巨兽。

“十日之期，才过三日。”嬴政的声音低沉平稳，指尖划过舆图上象征泾水与洛水的蜿蜒墨线，最终停在咸阳城的位置，轻轻一叩。那声音不大，却带着一种奇异的穿透力，仿佛敲在人心上。“仲父，岂是坐等之人？”

陈默眉头紧锁目光紧盯着舆图旁一份刚刚由秘密渠道送入的帛书：“王上明见。相邦府今日已发出征调令，以‘先期备料、勘察地脉’为名，强征三川郡、内史郡民夫三万，即日开赴泾水工地！押送者，乃相府家将。”他顿了顿，声音压得更低，“领头的，是吕不韦门下最得力的爪牙，田冲。此人行事，素来狠辣，向来不问情由。”

“好一个‘先期备料’！”嬴政唇角勾起一抹冷峭的弧度，眼中却无半分笑意，“视寡人朝议如无物，视国尉府、治粟内史如草芥。他这是要用我大秦子民的血汗，在寡人眼前，生生筑起一道他吕不韦的丰碑。”少年秦王的目光抬起，越过舆图，仿佛穿透宫墙，看到了那即将在风雪中离乡背井、被驱赶上路的数万百姓。“三万青壮…关中膏腴之地，正值冬闲，然春耕在望，此一去，便是误了农时。饥荒…怕是已在路上。”

陈默深以为然：“吕不韦此举，一为示威，彰显其权势凌驾王权；二为裹挟，造成既成事实，迫使王上及朝堂最终不得不认下这巨渠工程。更可虑者，他必有所恃。这‘筹措之道’…”他眼中精光一闪，“恐非善策。或加赋于民，或盘剥于商，甚或…剑指宗室落魄勋贵。”

话音未落，静室外传来极轻微却急促的三声叩击，如同啄木鸟敲击枯木。嬴政眉峰微动：“进。”

一个身影几乎贴着门缝闪入，正是嬴政心腹内侍赵高。他面白无须，身形瘦削，动作却轻捷如狸猫，趋步上前，声音细若蚊蚋却字字清晰：“启禀王上，廷尉府急报！华阳宫詹事、太后族侄芈盛，于其渭南别业之中，被相府亲卫搜出私铸之戈矛甲胄数十副！人赃并获！廷尉冯劫不敢擅专，已将芈盛下狱，急奏待决！此刻，相邦车驾…正往廷尉府！”

静室内的空气骤然凝固。烛火猛地一跳，映得嬴政年轻的脸庞半明半暗，那深潭般的眸子里，寒光乍现，随即又沉入更深的幽邃。

“私铸兵器？”嬴政的声音听不出喜怒，平静得令人心头发紧，“渭南别业…紧邻骊山。芈盛？一个靠着太后荫庇、只知斗鸡走狗的纨绔，私铸军械？欲谋反耶？”他发出一声极轻的嗤笑，带着洞穿一切的冰冷，“好一个釜底抽薪！仲父这一手，既断了太后臂膀，更是杀鸡儆猴，给所有宗室勋贵看——这关中，究竟是谁说了算！那‘筹措之道’，怕是要落在这些被盯上的人家产之上了。”

陈默心头凛然。吕不韦的反击，迅疾如雷，狠辣如毒蛇。征调民夫是明火执仗的示威，构陷芈盛则是阴狠精准的斩首，双管齐下，要将上至秦王政，下至官吏等所有潜在的反对声音彻底碾碎。他看向嬴政，只见少年秦王缓缓闭上双目，手指无意识地摩挲着腰间玉带上的蟠螭纹饰，似在权衡，又似在积蓄着什么。

片刻，嬴政睁眼，眸中已是一片深不可测的平静：“赵高。”

“奴婢在。”

“速传郎中令蒙毅，即刻于偏殿见寡人。要快，要隐秘。”

“诺！”赵高躬身，又如狸花猫影子般悄无声息地退了出去。

陈默眼中闪过一丝了然：“蒙毅？蒙武将军次子，现任郎中令，掌王宫门户宿卫…王上是要…？”

嬴政没有直接回答，只是转身，目光再次投向那幅巨大的舆图，声音沉稳如砥柱分波：“风暴将至，宫阙之内，当固若金汤。蒙氏三代忠良，蒙恬在陇西已显峥嵘，其弟蒙毅，沉稳干练，寡人观之久矣。”他顿了顿，手指在咸阳宫的位置上重重一点，“仙人，这咸阳卫尉之职，统领宫城禁军，至关重要。现任卫尉，可是吕不韦三年前亲自举荐的门生？”

“正是。”陈默点头，“王上欲以蒙毅代之？”

“非常之时，当行非常之事。”嬴政的侧脸在烛光下线条冷硬，“仲父要他的渠，寡人要的是…这宫城的钥匙。明日朝会，寡人会以陇西战事未靖、宫禁需宿将坐镇为由，提议擢升蒙毅为卫尉。蒙骜老将军尚在，东线筑城亦需其坐镇，此议，仲父…当无十足理由驳回。”

大梁城，信陵君府邸。

往昔车马盈门、冠盖云集的景象早已凋零。朱漆大门紧闭，门可罗雀，唯余阶前积雪，在昏黄的灯笼光下泛着死寂的冷白。府内，昔日高谈阔论、慷慨激昂的厅堂，如今空旷得能听到穿堂风呜咽的回响。几案蒙尘，酒樽倾倒，一派英雄末路、萧瑟凄凉之颓唐。

信陵君魏无忌裹着一件半旧的玄色狐裘，独自蜷坐在冰冷的锦席上。炭盆里的火半死不活地燃着，却驱不散他眉宇间凝结的浓重阴霾和从骨头缝里渗出的寒意。案上酒壶空了又满，满了又空，隔着数米都能闻到的浓烈酒气也压不住他胸腔里翻腾的腥甜。

脚步声轻响，侯赢端着一壶新烫的酒，步履沉重地走了进来。老人须发更显苍白，脸上每一道皱纹都刻满了忧愤与无奈。他默默地将酒壶放在案上，看着信陵君失神的模样，喉头滚动，终是化作一声沉重的叹息。

“都…走了？”信陵君没有抬头，声音沙哑干涩，像是砂砾摩擦。

侯赢沉默地点点头，艰涩开口：“能走的，都走了。留下的…不足十人。张耳、陈余…也托人送来辞行书简，言道…言道不忍见君上困顿，欲往他国，再图…再图良机。”他顿了顿，声音带着压抑的颤抖，“市井之言，愈演愈烈…皆言君上因失权生怨，欲…欲引秦兵自重…府邸四周，明里暗里，也多了许多生面孔…”

“引秦兵…自重？哈哈哈…好！！”信陵君猛地抬起头，发出一阵嘶哑癫狂的大笑，眼中却是一片赤红的绝望与悲凉。他抓起酒壶，也不用樽，仰头狠狠灌下一大口。辛辣的液体灼烧着喉咙，也灼烧着他那颗破碎的心。“我魏无忌一生，破秦军于邯郸城下，却救不得自己的母国！合纵抗秦，保的是他魏氏的宗庙，到头来，却落得个引狼入室的罪名！好一个魏王！好一个…大魏！”

他踉跄起身，狐裘滑落在地也浑然不觉。他抓起案上另一只空着的酒樽，脚步虚浮地走到廊下。庭院中积雪皑皑，一轮惨淡的残月孤悬于墨蓝色的天幕，清冷的光辉无力地洒落。

“第一杯！”信陵君嘶嘶力竭，将满樽烈酒奋力泼洒向冰冷的月光。酒液在空中划出一道短暂的水光，旋即没入雪地，了无痕迹。“祭我合纵大业！诸侯畏秦如虎，各怀鬼胎！信陵君一人之力，终究…独木难支！烟消云散矣！”

他猛地将空樽掷于廊下石阶，发出刺耳的碎裂声。又抓起第二樽酒。

“第二杯！”声音已带哽咽，如同垂死野兽的哀鸣，“叹我大魏！先祖披荆斩棘，方有中原一席之地！如今…君王昏聩，宠信奸佞，忠良遭忌，自毁长城！大厦将倾，独夫难支！亡国之祸…就在眼前！”他仰头，竟是将这杯苦酒一饮而尽，剧烈的咳嗽随之爆发，佝偻的身躯在寒风中剧烈颤抖，一抹刺目的猩红溅落在前襟的白裘之上，犹如雪地红梅，凄厉夺目。

侯赢抢步上前扶住他，老泪纵横：“君上！君上保重啊！”

信陵君一把推开侯赢，眼中燃烧着最后一点疯狂的火光，抓起最后一樽酒，摇摇晃晃对着那轮残月：“第三杯！酬我魏无忌！空负凌云志，错生帝王家！英雄末路…死…也要溅他一身血！”

他再次将酒饮尽，酒樽脱手，滚落雪中。身体再也支撑不住，软软向后倒去。侯赢急忙抱住他，只觉怀中身躯滚烫，气息急促紊乱。

“侯…侯生…”信陵君紧紧抓住侯赢的手臂，声音微弱颤抖却带着一种令人心悸的决绝，“我…不甘心…颜恩…秦人走狗…不杀此獠…我…死不瞑目…”

侯赢看着信陵君眼中那团濒死的火焰，一股同归于尽的悲怆涌上心头。他重重点头，浑浊的老眼中也迸出骇人的厉色：“老朽…明白！纵是粉身碎骨，亦为君上除此国贼！”

咸阳城东市，喧嚣的人声和浓重的牲畜、皮革、草料气味混杂在一起，形成一股粗粝而生动的市井烟火气。一家门面不大却颇为齐整的“齐纨鲁缟”绸缎庄后堂，却是一片隔绝喧嚣的安静。空气中飘着淡淡的、品质上乘的丝线气息。

陈默换上了一身质料考究但样式低调的深青色绸袍，头戴同色幞头，俨然一副精明干练的商贾模样。他坐在一张打磨光滑的榆木案几后，慢条斯理地啜着陶碗里的热浆。对面坐着的，正是韩国水工郑国。郑国年约四旬，面容黧黑粗糙，带着长期野外劳作的痕迹，一双手骨节粗大，布满老茧。他眼神里透着水工特有的专注与一丝不易察觉的疲惫，眉宇间却藏着深深的忧虑。

“郑工辛苦，”陈默放下陶碗，笑容和煦，带着商人特有的圆滑，“相邦对引泾注洛的千秋大业，寄望甚殷。前次呈上的‘初拟工役物料清单’，相邦已然过目，盛赞郑工思虑周详，只是…”他话锋微转，恰到好处地露出一丝商贾对成本的天然敏感，“鄙人受托，经营些山泽林木、铜铁之属的买卖，对这物料耗用，略知皮毛。清单上所列，譬如这‘巨木桩橛’一项，所需竟达三十万根？还有这‘熟铁锻打之锸、钁、镐’，需十万件？更有‘粟米民夫之耗’…郑工，此数…是否过于…庞大了些？关中虽富，然东西用兵，筑城安民，处处要钱粮，恐力有不逮啊。吕相虽一心求成，亦不得不虑及国本啊。”

陈默的语调平和，仿佛只是商人之间探讨一桩大生意的成本，目光却如无形的探针，紧紧锁住郑国脸上每一丝细微的变化。

郑国端着陶碗的手几不可察地微微一颤，几滴浆水溅落在粗糙的案面上。他喉结滚动了一下，避开陈默的目光，低头看着自己碗中浑浊的浆液，声音有些发干：“陈先生有所不知…引泾之渠，非比寻常。泾水泥沙重浊，河床不稳，非巨木深桩无以固其基。开凿山石，遇坚硬处，铁器损耗极巨。工期漫长，民夫口粮、牛马草料，日积月累，自然…自然是个天文数字。此乃…工程所需，绝无虚耗。”他努力让自己的声音显得笃定，但那微微闪烁的眼神和略显急促的呼吸，却瞒不过陈默的眼睛。

“哦？工程所需？”陈默微微倾身，声音压得更低，带着一种推心置腹的意味，“郑工，明人面前不说暗话。鄙人行走各国，于水利之事，也略有耳闻。昔年李冰修都江堰，劈山导江，其艰险恐不下于引泾，然所耗民力物料，似乎…远不及此啊？”他手指轻轻在案上那份清单的某个数字上点了点，目光如炬，“莫非…是这关中土石，格外坚硬？亦或是…这图纸规划，别有玄机？郑工，韩国…新郑那边的故旧，近来可还安好？”

“新郑”二字，如同两枚冰冷的针，猝然刺入郑国的心房。他猛地抬头，脸色瞬间褪去血色，变得煞白。眼中那点强装的镇定彻底碎裂，取而代之的是无法掩饰的惊惶和一种被洞穿的恐惧。他嘴唇哆嗦着，想要辩解什么，喉咙里却只发出咯咯的轻响，一个字也吐不出来。额角瞬间渗出细密的冷汗，在昏暗的室内油灯光下，显得格外刺眼。

陈默不再追问，只是平静地看着他，那目光仿佛已经穿透皮囊，看到了郑国心底最深处那个名为“疲秦”的、冰冷而绝望的秘密。后堂的空气仿佛凝固了，只剩下郑国粗重压抑的喘息声。

大梁城，颜恩府邸。

这座新近被魏王赏赐的宅院，雕梁画栋，极尽奢华。虽已是深夜，府内依旧灯火通明，丝竹管弦之声隐隐从后堂透出，夹杂着放浪的调笑。前院书房内，却又是另一番景象。

颜恩身着簇新的紫色锦袍，志得意满地坐在主位，肥胖的手指捻着颌下几缕稀疏的胡须。他面前，几个操着生硬关中口音、商人打扮的男子正谄媚地笑着，将几个沉甸甸的锦盒逐一打开。只一瞬间，珠光宝气就照亮了书房，锦盒陈列着拇指大小的浑圆东珠，通体无瑕的羊脂玉佩，更有成色极佳、黄澄澄的金饼。

“颜公，”为首的“巨贾”操着浓重的秦地口音，笑容堆满了脸，“一点薄礼，不成敬意。我家主人说了，全赖颜公神机妙算，明察秋毫，方使那魏无忌狂悖之心昭然于魏王之前！此乃首功之酬！日后，仰仗颜公之处尚多，必有厚报！”他刻意加重了“我家主人”四字。

颜恩眼中贪婪之光几乎要溢出来，他矜持地干咳一声，肥胖的脸上笑容却怎么也藏不住：“好说，好说！尔等主人深明大义，助我王剪除国蠹，本官…自当尽心。”他伸出手，爱不释手地摩挲着一枚温润的玉佩，感受着那冰凉滑腻的触感，“魏无忌？哼，不识时务的冢中枯骨罢了！也敢与皓月争辉？待他日…”他正欲继续夸耀，窗外一阵极其轻微、几乎被风声掩盖的瓦片摩擦声，让他警觉地竖起了耳朵。

“谁？”颜恩脸色一变，厉声喝道，同时下意识地往旁边侍立的心腹家将身后缩去。

就在这一刹那！

“咻！”

一道凄厉的破空之声撕裂了室内的喧靡！书房侧面糊着素纱的雕花木窗应声而碎！一个黑影如同鬼魅般挟着寒风和碎木屑直扑而入，动作快得只留下一道残影！目标直指颜恩肥硕的咽喉！一柄淬着幽蓝寒光的短匕，在烛光下划出致命的弧线！

“有刺客！护驾！”家将反应极快，惊骇欲绝地大吼，同时拔出佩剑格挡。但他终究慢了半拍！

那道蓝光已然刺入！

但预想中血溅当场的惨剧并未发生！匕首的锋刃并未刺入颜恩的脖颈，而是狠狠扎在了他腰间那根镶嵌着硕大美玉、金光闪闪的腰带玉带钩上！

“叮——！”

一声尖锐刺耳、如同金铁交击的脆响骤然爆发！火星迸溅！

刺客显然对这突发的变故毫无预料，全力一击被这坚硬的玉带钩生生格开，巨大的反震力让他手腕剧痛，几乎把匕首震脱手！身形也因此微微一滞。

就是这电光火石间的迟滞，竟然救了颜恩的狗命！那名家将的佩剑已然狠狠劈到！刺客勉强侧身，剑锋擦着他的肩头划过，带起一溜血珠和破碎的衣料。

“快来人！抓刺客！”颜恩吓得魂飞魄散，连滚带爬地钻到沉重的书案底下，杀猪般嚎叫起来。书房门被撞开，更多听到动静的护卫蜂拥而入，刀剑出鞘的寒光瞬间充斥了整个空间。

刺客一击失手，眼见事不可为，眼中闪过一丝不甘的厉色。他毫不犹豫，足尖在书案上一点，身形如狸猫般倒纵而出，再次撞破另一扇窗户，快速消失在茫茫黑夜与呼啸的寒风之中。只留下地板上几滴迅速晕开的暗红血迹，和书房内惊魂未定、面无人色的颜恩与那几个脸色同样惨白如纸的“巨贾”面面相觑。

“废物！一群废物，真是一群废物！”颜恩从书案下狼狈地爬出来，看着腰间玉带钩上那道深深的划痕，心有余悸，随即是滔天的暴怒，指着刺客消失的窗口歇斯底里地咆哮，“给我追！全城搜捕！一定是魏无忌！是那个丧家之犬派来的！我要他死！我要他满门抄斩！”

咸阳宫，章台正殿。

十日期满。巨大的青铜炭盆烧得通红，殿内温暖如春，却又弥漫着一股无形的、令人窒息的张力。文武百官按班肃立，噤若寒蝉，目光低垂，无人敢直视御阶之上那两道渊渟岳峙的身影。

王榻之上嬴政正襟危坐，冕旒垂下的玉藻遮住了他大半神情，唯见下颌线条紧绷。吕不韦坐在他身侧稍下的位置，紫貂裘雍容华贵，肥胖的身躯如山岳般沉稳，手中把玩着那枚温润的玉如意，眼帘微垂，仿佛老僧入定。只是偶尔掠过阶下蒙骜、王龁等老将时，仿佛略有所思。

少府陈驰手捧一份厚厚的帛书卷册，立于阶下，额角隐隐见汗，声音竭力维持着平稳：“…臣等奉王命，会同国尉府、治粟内史，详核府库存粮、丁口实数，并东西两线军需、筑城安民、引泾巨渠三者之耗…然，相邦心系国本，已于三日前，先行征调三川、内史郡民夫三万，赶赴泾水，以为先期备料勘察之用。此三万民夫之耗，均已…已计入其中…”

他小心翼翼地念着冗长的数字，每一个字都重若千钧。当念到巨渠所需耗材民夫之数时，殿内响起一片压抑不住的倒吸冷气声。蒙骜、王龁等老将眉头紧锁，脸色铁青。

吕不韦终于缓缓睁开眼，目光如电，扫过全场，带着不容置疑的威压：“少府所核，巨渠之耗，诚然巨大。然，此乃万世之基！昔者蜀守李冰凿离堆，通二江，成都平原沃野千里，方有天府之国！今引泾注洛，功成则关中永绝旱魃，仓廪充实，乃强秦根本！岂能因一时钱粮之困，而废千秋伟业？”他声音陡然转厉，如同金铁交鸣，“至于筹措之道嘛，本侯自有方略！凡有阻挠此等利国大计者，当以国贼论处！前有芈盛私蓄兵甲，图谋不轨，便是前车之鉴！”

“国贼”二字，如同两柄重锤，狠狠砸在殿内所有人心头。华阳太后坐于宗室首席，面敷的厚粉也掩不住那瞬间的惨白和怨毒。芈盛之事，是吕不韦钉在她心口的一根毒刺，那真是如鲠在喉，每每想起，就欲除之而后快。

殿内死一般的沉寂，落针可闻。空气沉重得几乎要凝结成块。吕不韦的目光带着掌控一切的威势，缓缓扫过噤若寒蝉的群臣，最后落在身旁那冕旒低垂的少年秦王身上，似乎在等待他最终的、必然的妥协。

就在这静默即将达到顶点，几乎要令人窒息的时——

“嗒。”

一声极轻微、却异常清晰的叩击声响起，瞬间让人清醒。

嬴政放在案几上的右手，轻轻在光滑冰冷的紫檀桌面上叩了一下。声音不大，却像投入古井的石子，瞬间将那凝滞的威压一扫而空。

少年秦王微微抬起了头。冕旒珠玉轻晃，露出其后那双深如寒潭的眼眸。那目光平静地迎上吕不韦，看着他的眼神由锐利转向惊疑。

嬴政没有愤怒，没有妥协，只有一种洞穿一切的深邃和一丝…冰冷的了然。

他缓缓开口，声音清越平稳，不高不低，却清晰地响彻在寂静的大殿之中，每一个字都仿佛带着千钧之力：

“仲父。”

嬴政的视线，越过吕不韦那瞬间凝滞的肥胖身躯，仿佛穿透了巍峨的宫墙，遥遥投向那风雪弥漫的泾水之滨，投向那三万正在官吏皮鞭下挣扎劳作的民夫，投向那水工郑国图纸上冰冷的、足以吞噬一个国家的庞大数字。

“你的渠…”

少年秦王的声音微微一顿，如同利刃在鞘中划过一道寒光，随即吐出的话语，裹挟着西陲风雪的凛冽，直刺吕不韦心底最深处那不可告人的隐秘：

“…好深。”

两个字，轻飘飘落下。

却似九天惊雷，无声炸响在吕不韦的耳畔！他肥胖身躯几不可察地猛然一僵，握着玉如意的手指骤然收紧，指节瞬间泛白。那双精光四射的眼眸深处，第一次，清晰地掠过一丝被窥破秘密的、难以言喻的惊骇！

章台宫巨大的穹顶之下，死寂无声。唯有殿外呼啸的北风，卷着漫天雪尘，一遍又一遍，猛烈地扑打着沉重的宫门。